フラワー長井線に乗って青春の旅へ

フラワー長井線に乗って青春の旅へ｜いま山形からno188 特集「映画の舞台となった地を訪ねて」1

スウィングガールズの撮影地、山形県置賜地方を訪ねて

「あやめ公園」の鉄橋を通過する、フラワー長井線。ふだんは1両編成で、イベント列車などが行われるときには最大で3両編成に。

『スウィングガールズ』　監督／脚本：矢口史靖

2004年の秋に公開されて大ヒットした映画『スウィングガールズ』の撮影は、山形県置賜地方を中心に行われました。東北の片田舎に住んでいる女子高校生たちがビッグバンドを組んで、ジャズを演奏するというストーリーです。

数多くのロケが行われた長井市は、春になるとたくさんの古典桜であたりはピンク色に彩られます。山形県の南部のフラワー長井線沿いの桜の観光ルートは「置賜さくら回廊」と呼ばれ、人気の観光スポットに。また、桜が終わると、上山市・置賜地方では、白つつじ、ゆり、バラ、あやめ等色とりどりの花が咲き誇ります。

「置賜さくら回廊」のなかでも、東北地方では最大級の桜として知られているのが長井市にある「伊佐沢の久保桜」です。幹周りは約9メートル、樹高は約16メートルで、推定樹齢は1200年ほど。枝折れを防ぐために沢山の支柱で支えられているものの、近年は腐朽が全体に大きく進んでしまいました。「経年による老朽化に加えて、幕末に幹の内部が火を受けた影響で炭化しているために腐朽が進んでしまったんです。2006（平成18）年から、専門家の指導を受けて樹生回復をはじめました。朽ちた部分を取り除き、殺菌剤を塗って、ピートモスと木炭を合わせたものを空洞部分に詰め込んでシートで覆い、不定根と呼ばれる新しい根を発生させるんです。5年から10年ほどこの状態が続きますが、保護のためとご理解いただけたら」と観光ボランティアガイド団体「ながい黒獅子の里案内人」の若月正孝さん。ゆっくりとではあるものの着実に回復しているそうですから、この保護活動を見守りたいものですね。

「伊佐沢の久保桜」はエドヒガンと呼ばれる品種で、ヤマザクラとともに長寿の桜。

「エドヒガンはソメイヨシノよりは花の色が濃く、散るときは白っぽい薄墨色に変わるんですよ」と若月さん。昨年よりも1週間から10日ほどサクラの開花は遅れたそう。

「地元を元気にしたい」と昨年入社した山形鉄道の横山直幸さん。車掌業務からイベント列車の企画、車内ガイドまでマルチにこなしています。

フラワー長井線の沿線でも『スウィングガールズ』のロケは行われました。フラワー長井線は、南陽市・赤湯（あかゆ）駅から白鷹町・荒砥（あらと）駅までの約30㎞の路線です。利用客の9割は地元の高校生というローカル列車ですが、収益アップを図るためのイベント列車や、置賜弁での方言ガイドなどのユニークな取り組みを行っています。「地域住民と協力しながら魅力的なイベントを企画していきたい」と山形鉄道の横山直幸さん。イベント列車では、春は桜のアーチを設置、夏は願いを書いた短冊を笹竹につるす「七夕列車」、子どもにクワガタをプレゼントし対決させる「昆虫格闘列車」、秋は子どもたちが思い思いの仮装をして乗車する「ハロウィン列車」、冬は餅をついて乗客に振舞う「餅つき列車」など魅力的なイベントがたくさんあります。また、駅には地元住民で運営する売店やギャラリーもあるそうです。「さらに魅力的な列車にするため、月1回はイベントを実施したい」と準備を進めているそうです。

駅のホーム向かいにある巨大壁画は、長井市をイメージして地元の小中学生が描いたもの。
駅に活気を取り戻そうと、地元の人たちが2009年８月に売店やそば店をオープン。
フラワー長井線の利用客は地元の高校生が中心。

上山市・置賜地方では、桜が葉桜に変わると、さくらんぼ・白つつじ・あやめなどの花が次々に咲きほこる季節を迎えます。「やまがた花回廊」と呼ばれ、長井市には、白つつじ公園とあやめ公園があります。白つつじ公園では、約3,000株もの琉球白つつじが、園内を真っ白に染めます。5月10日から31日には、「白つつじまつり」が開催され、「ながい黒獅子まつり」などさまざまなイベントで盛り上がります。また、あやめ公園は今年、開園百周年を迎えます。例年、6月中旬から下旬に見頃を迎え、約500種100万本が一面に咲き乱れます。ここでしかみることのできない「長井古種」は必見です。また、「長井おどり大パレード等」の記念イベントを予定している他、フラワー長井線でもあやめ公園の記念列車を企画しています。

すがすがしい新緑の季節を迎え、さわやかな風に誘われて出かけるには絶好の時期です。フラワー長井線の車窓から撮影地を眺め、自然に囲まれた街並みを散策してみませんか？きっと色とりどりの花が明るく出迎えてくれるはずです。